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目覚めは、とても快適なものだった。
いつもなら多少のまどろみを楽しむ時間にすっきり目を覚ましたﾃｷﾞｮﾝは、暫く、ﾍﾞｯﾄﾞの上で考え事をしていたが、隣に横たわる柔らかな寝息をたてる身体を見つめて微笑みを浮かべると、うつ伏せに眠るその背中にそっと手を置き、額にかかる髪を掻き分け、まだ、幼さの残るその寝顔にkissをしてﾍﾞｯﾄﾞから抜け出した。
音を立てないように慎重に階段を降り、ﾍﾞｯﾄﾞからは､死角になる窓を静かに開ける。
春の暖かい日差しと共に、まろやかな南風が頬に触れ、両腕を高く伸ばして全身を伸ばす仕種をすると空を見上げてふっと笑っている。
『良い朝だな』
幸せが滲み出ている満面の顔で、ゆったりと部屋の中に視線を戻し、まだ、起きる気配のないﾍﾞｯﾄﾞの住人を見つめ、開け放した窓はそのままに、ﾊﾞｽﾙｰﾑへ向かっていった。
ｼｬﾜｰｺｯｸを捻り、衣服を全て脱いでしまうと熱い湯で白く煙り始めたﾀｲﾙに足を踏み入れ、落ちてくる放射状の水にその身を預けていく。
頭から被る熱い湯が、全身を温め、昨夜の汗もろとも洗い流し、その身を清めていた。
ふと、下を見下ろしたﾃｷﾞｮﾝは、胸に手を当てると、そこにいつもならある筈の無いものを見つけ、指先を行ったり来たりさせながら、僅かに色づいたそこを辿った。
『ふっ、あいつが、つけたのか』
何度も行ったり来たりする指先が、その形を確かめ、数を数えるように動いている。
『結構、大胆なんだな』
そんな事は、当然無いであろうが、ひとつ悪戯を思いついた様な顔をするﾃｷﾞｮﾝは、片側だけ口角をあげると、髪を掻き揚げ、首を後ろに傾けて顔にお湯が当たるようにｼｬﾜｰを浴び続けた。
落ちる湯が、余韻を全て拭い去り、清々しい朝にふさわしく、緩む頬を引き締めていく。
『・・・・・・！？』
ふと、ｼｬﾎﾞﾝを手に取ろうと屈みこんだ耳に水音とは違う響きが聞こえて、怪訝な顔をして顔を上げたﾃｷﾞｮﾝは、ｳｫｯｼｭﾙｰﾑの扉を見つめた。
『なんだ！？』
この部屋の中に音を起こせるものなど他にいる筈もないが、良く眠っていた顔を思い出すﾃｷﾞｮﾝは、細めた視線を扉に投げつけている。
『起きたのか！？』
自問自答する様に呟くと鼻で笑い、軽く頭を振った。
「まぁ、良いか」という呟きを漏らして、ｼｬﾜｰﾍｯﾄﾞを手に持つとその向きを変え、全身を泡立てた。
潔癖症であると言われる所以そのままに隅々まで丁寧に洗っていた。
ｼｬﾜｰｺｯｸが捻られ、その水音が止まる頃には、小一時間程が経過し、ｳｫｯｼｭﾙｰﾑのﾄｲﾚとの境に設置された仕切りから腕を伸ばし真っ白なﾀｵﾙを持ち上げたﾃｷﾞｮﾝは、全身をくまなく拭きあげるとそのﾀｵﾙを洗濯籠に放り投げ新しいﾀｵﾙを二枚、手に取った。
一枚を腰に巻きつけ、もう一枚を頭からｽｯﾎﾟﾘ被ると後頭部から前頭部へｺﾞｼｺﾞｼ擦りながら髪に残る水滴を落とし、扉の横にある洗面台の鏡の前に歩み寄り、軽く擦るとﾀｵﾙの隙間から横目で自身の顔を確認している。
睨みつける様に鏡に視線を移したﾃｷﾞｮﾝだが、その口角はあがり、緩む頬に更に自嘲的な笑みを零し洗面台に両手をついてじっと自分の顔を凝視した。
顎に手を触れ、首筋が映るように角度を変え、口角をあげて、瞳を動かし、ひとしきり自分の顔を確認すると、束の間の一人芝居の様な時間に終止符を打つように口元を引き締めて扉に手を掛けた。
ﾊﾞｽﾛｰﾌﾞの腰紐を結び、そこに指を引っ掛ける様に扉を出てきたﾃｷﾞｮﾝは、何気無く右を見て、ぐるりと部屋の中を左回りに回ったが、ﾍﾞｯﾄﾞに戻った眦が徐々に釣りあがって行く。
『どこに行った！？』
隣で眠っていた筈のﾐﾆｮが、ﾍﾞｯﾄﾞに居ない。
肌蹴た布団がﾍﾞｯﾄﾞの上に無造作に丸められる様に置かれ、床に転がっていた筈のﾐﾆｮの衣服も無かった。
『どこに行ったんだ！？』
静まりかえる部屋の中には、気配は無く、ﾃｷﾞｮﾝが開け放った窓辺のｶｰﾃﾝが揺れているだけで、首を傾げて顔に触れたﾃｷﾞｮﾝは、その窓辺を見るとﾂｶﾂｶとそこに歩いていく。
ｶｰﾃﾝを押し上げる様に上に持ち上げ､窓枠に手をついて､ﾃﾗｽを見れば､膝を抱えて蹲るﾐﾆｮが、何かぶつぶつ独り言を言いながら､ﾃｷﾞｮﾝに背中を向けていた｡
『どっ、どっ、どうしたらいいのかな・・・どっ､どっ､どんな顔すれば・・・』
独り言を呟いているﾐﾆｮは､動揺しているのか、着崩れたｶｯﾄｿｰと半分だけ履いているｽﾘｯﾊﾟが、慌てていた様子を表していて、怪訝な顔で首を捻るﾃｷﾞｮﾝは､足音を忍ばせるとそっと後ろからﾐﾆｮに近づき､ゆったりした動作でしゃがみ込みながら､ﾐﾆｮの首に腕を回している｡
『ギャ、ーー・・・・・・・・・』
朝のさわやかな空の下にﾐﾆｮの大きな声が響き、片目を閉じるﾃｷﾞｮﾝの五月蝿そうに細められる瞳がｷﾞﾛっと下に向くと、悲鳴を抑えられた口元に手を当てられて､後ろから抱きつくﾃｷﾞｮﾝを振り返っているﾐﾆｮの視線が絡み､戸惑っているﾐﾆｮは、ﾃｷﾞｮﾝを見つめたまま口を開いた｡
『おおおおおおおお、はよう・・・ございます』
『朝から大声を出すなよ』
ﾐﾆｮを抱きしめたまま､ｷﾞｭｯと腕の力を強めるﾃｷﾞｮﾝは、しっかりその腕にﾐﾆｮを閉じ込め､ぬくもりを
確かめる様に頬を摺り寄せ､音を立てて頬にｷｽをした｡
『どうしたんだ!?』
大きな瞳でﾃｷﾞｮﾝを見つめるﾐﾆｮにそう聞いたﾃｷﾞｮﾝは、ん!?と口の端を上げて優しく微笑み､そんなﾃｷﾞｮﾝをｼﾞｯと見ているﾐﾆｮは､ﾊｯとした表情を浮かべると慌てて前を向いている｡
『なっ､なんでも・・・ない･･･で･･･す』
赤く染まる頬に手を当て､熱を冷ます様に目を閉じ首を振っていて､そんなﾐﾆｮの様子に少し呆けたﾃｷﾞｮﾝだったが､口の端で、かすかに笑うとまたﾐﾆｮを締め付ける腕の力を強くした｡
『どうだった!?』
耳元で､ﾐﾆｮの耳に唇がくっ付くほど近くでそう聞いたﾃｷﾞｮﾝは､顔を綻ばせて答えを待ち､吹きかかる息にﾋﾞｸｯと身体を竦ませたﾐﾆｮは､ﾃｷﾞｮﾝの腕の中で固まっている｡
『気持ちよかった!?』
固くなったﾐﾆｮの身体に声も出さずに笑っているﾃｷﾞｮﾝは､俯いて､笑いを堪え､固まったまま目を大きく見開いているﾐﾆｮは､思考も止まってしまったのか､微動だにせず､ただ、まっすぐ前を見据えていて､一向に答えが帰ってこない様子にﾐﾆｮの顔を覗き込んだﾃｷﾞｮﾝが､その頬を突いた｡
『ｺ･ﾐﾆｮ!?』
『・・・・・・・・・ｷｬｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ』
『わっ!!なっ､何をする!!』
悲鳴と共に勢いよく立ち上がったﾐﾆｮに意表をつかれたﾃｷﾞｮﾝは､後ろに転ばされる様に尻餅をつき､震えた様に身体を抱きしめたﾐﾆｮは､慌てて後ろを振り返ると驚いた表情でﾃｷﾞｮﾝに手を伸ばしている｡
『すっ､すっ､すみませんっ!!』
身体を半分に折って､その頭を膝に擦りつけるほど深くお辞儀をして､ﾃｷﾞｮﾝに手を伸ばして､その手を掴むのを待っていたが､いざﾃｷﾞｮﾝの手が指先に触れるとまたﾊｯとした様に腕を引こうとして､ﾃｷﾞｮﾝに手首を掴まれてその身体ごと引き倒された｡
『わっ､えっ､あっ､わ』
『何をそんなに慌ててるんだ』
ﾐﾆｮを胸に抱いてその背中を軽く叩きながら､ｸｽｸｽ笑っているﾃｷﾞｮﾝは､ｼﾞﾀﾊﾞﾀする身体をしっかり抱え､まるでその場に寝転がりそうな勢いで背中を逸らしている｡
『少し､静かにしろ!』
ﾃｷﾞｮﾝがそう言った時､ﾃﾗｽの下から､どうしたんだとｼﾇとﾐﾅﾑの声が聞こえ､やっぱりなと顔を顰めたﾃｷﾞｮﾝにﾐﾆｮは、真っ赤になって黙ってしまった｡
『なんでもない!ﾐﾆｮが虫に驚いたんだ!』
『そうなのかー』
『朝早くからあんまり大声出すなよなー』
『ああ､悪かった!すぐ黙らせるから!』
『なーんだ､そんな事かぁ』
『虫に驚くなんて､田舎じゃたくさんいるだろう』
『案外そういうのﾀﾞﾒみたい・・・教会とかでさぁ』
大きな声で話すﾐﾅﾑとｼﾇの会話が段々遠ざかって､宿舎に入る音が聞こえると､ふーと溜息を吐いたﾃｷﾞｮﾝは､そっとﾐﾆｮの身体を起して､その額にｷｽをすると小さく謝ったﾐﾆｮが､ゆっくり立ち上がった｡
『ったく､これじゃもう一回風呂に入るようだな』
そう言いながら立ち上がったﾃｷﾞｮﾝは､ﾐﾆｮの手を取ると開け放した窓から部屋に戻り､少し待ってろと言ってﾊﾞｽﾙｰﾑへ向かって行った｡
ﾃｼﾞﾄｯｷの座る革張りのｿﾌｧｰの脇に放置されたﾐﾆｮは､ｼｭﾝとした様子で俯くと､ｿﾌｧｰに手を掛けて
ぬいぐるみの手を持ち胸に抱えてそこに座っている｡
『ﾁｯ､折角の気分が､台無しだ･･･』
呟きを零しながらﾊﾞｽﾙｰﾑから出てきたﾃｷﾞｮﾝは､ﾀｵﾙを外してﾊﾞｽﾛｰﾌﾞを着換え､別なﾀｵﾙを持って頭を拭い､小さくｿﾌｧに両足を乗せて座り込んでいるﾐﾆｮを見るとこっちに来いと呼んだ｡
ﾍﾞｯﾄﾞに座ったﾃｷﾞｮﾝは､ぬいぐるみを抱いたまま前に立ったﾐﾆｮに手を伸ばすと､上を見上げて､もっとと視線で威嚇し､ﾁｮｺｯと爪先を進ませたﾐﾆｮは､口元にﾃｼﾞﾄｯｷを当てて､唇を突き出す様に視線を泳がせていて､それをｼﾞｯと見ているﾃｷﾞｮﾝは､右手で唇を撫で始めた｡
『どうしてあそこに居たんだ!?』
低い声と裏腹に眦が柔らかく下がり､その答えなど解りきっているという表情でﾐﾆｮを見つめるﾃｷﾞｮﾝは､ﾐﾆｮの握った指先を自身の指で擦るように動かしながら問いかけをし､ﾃｼﾞﾄｯｷを抱えたまま顔を覆い隠す様にﾁﾗﾁﾗと隙間からﾃｷﾞｮﾝを見ているﾐﾆｮは､小さく首を振っている｡
『解らないのか!?』
ﾃｷﾞｮﾝの左右の口角があがり､ﾆﾝﾏﾘとした口元を作ると､それを見たﾐﾆｮは､小刻みに首を振り始め､黙ったままﾃｷﾞｮﾝを通り越してその後ろのﾍﾞｯﾄﾞに丸められた布団を見つめ､ﾃｷﾞｮﾝに視線を戻すと､あと口を開けた｡
『あの､えっと､その･･･』
『解らないなら俺が教えてやろう!』
口篭るﾐﾆｮに被せる様に言葉を発したﾃｷﾞｮﾝが､握っていた手を強く引くと､ﾄﾞｻｯとﾐﾆｮの身体をﾍﾞｯﾄﾞに押し倒し､その上に覆い被さる様に顔を覗き込み､ﾐﾆｮが言葉を発するより先にその唇を塞いでいる｡
『･･･っ･･･』
『黙れ』
離れる隙間に威圧的にﾐﾆｮを威嚇し､ﾍﾞｯﾄﾞの下に落ちている足を持ち上げたﾃｷﾞｮﾝは､ｷｽを繰り返しながら､ﾐﾆｮの足の間に自身の身体を入れ込み､未だ肌蹴たままのﾐﾆｮのｶｯﾄｿｰの隙間から手を入れると､何も身につけていない事を確認して､ﾐﾆｮの柔らかい部分に侵入した｡
『･･･ｯ･･･』
『痛むのか!?』
僅かに歪められた口元を見逃さなかったﾃｷﾞｮﾝは､慌てて指を引き抜き､ﾐﾆｮの瞳を覗き込んでいて､ﾃｷﾞｮﾝと視線が絡んだﾐﾆｮは､小さく首を傾げるとﾃｷﾞｮﾝの肩口に顔を埋めている｡
『大･･･丈夫･･･です』
恥かしそうに紡がれる言葉にﾐﾆｮの髪に触れているﾃｷﾞｮﾝが､本当かと訊ねた｡
『大丈･･･夫､少し､驚いただけです･･･』
『ﾐﾆｮ･･･』
『えっと､その､ど､どんな･･･顔をすれば良いのかなって･･･考えてて･･･』
ﾃｷﾞｮﾝにしがみ付く様に言葉を紡ぐﾐﾆｮは､恥かしさと嬉しさと織り交ざった様な声を出し､ﾃｷﾞｮﾝの手を握りながら､耳元に唇を寄せた｡
『良いの･･･か!?』
『･･･は･･･い』
ﾐﾆｮの額に口付けたﾃｷﾞｮﾝは､笑みを零し､けれど首を振っている｡
『ふっ､違う･･･そうじゃない･･･』
『え!?あの･･･』
『無理をさせなかったか!?』
『え､あの･･･大丈･･･』
そうかと頷くﾃｷﾞｮﾝは､ﾐﾆｮの身体を確かめる様にその脇腹を撫で､ﾋﾟｸｯと竦んだﾐﾆｮを宥める様にｷｽをするとｺﾛﾝと隣に仰向けになった｡
『ﾋｮ･･････ｯﾊﾟ･･･』
『･･･ｵｯﾊﾟ･･･だろ･･･』
『･･････は･･･い･･･』
『昨夜は､たくさん呼んでくれたのにな･･･』
起き上がったﾐﾆｮが､ﾃｷﾞｮﾝの顔を覗き込み､ﾐﾆｮの顔に手を伸ばすﾃｷﾞｮﾝは､頬に触れ､そっとその顔を引き寄せると､ﾆﾝﾏﾘと笑いながらﾐﾆｮの唇を奪い､その身体を胸にかき抱いて､ｻﾗﾝﾍと呟いた｡
『いつまでもこうしていたいけど･･･朝だからな』
『･･･はい･･･』
『昨夜の感想は･･･今夜に持ち越しだな･･･』
ﾐﾆｮの身体を隣に降ろしたﾃｷﾞｮﾝは､楽しみにしてろよと言って､ｸﾛｰｾﾞｯﾄに消えてしまい､ﾍﾞｯﾄﾞに残されたﾐﾆｮは､ｶﾞﾊﾞｯと起き上がると､ﾃｷﾞｮﾝの消えた方角を見つめて三度、大きな声を出しているのだった｡